密教认为宇宙万有皆为大日如来之显现，表现其“智德”的，称为金刚界。如来内证的智德，其体坚固，不为一切烦恼所破，犹如金刚宝石的坚固，不为外物所坏，故金刚界具有智、果、始觉、自证等意义。说大日如来的“智”是修证之“果”，属于断惑所得的觉悟(“始觉”)，是自行修证而来的(“自证”)。与胎藏界并称“真言两部”或“金胎二部。”