僧人以手托钵乞食，寺内僧人吃饭时，擎钵到僧堂，也叫托钵。据佛教传说，悉达多逾城出走后，用王子新衣换了破烂旧衣穿，从此托钵乞食为生。后来僧人受戒时都接受染衣和钵盂，古印度佛教徒靠乞食、施舍为生，“托钵”成为佛教名词。这种乞食制在中国化佛教中有所变化，禅宗就提倡僧众自食其力。