佛教禅宗用语。公案中大多有一个字或一句话供学人参究的，被称为“话头”。如问：“狗子还有佛性也无?”答：“无。”此一对话为一则公案，而“无”字即是话头。参禅时，对公案之话头下工夫，称参话头。禅师以言语示予学人之公案，称话头公案。在广义上，话头也常称公案。