原指官府判决是非的案例。佛教禅宗借用，指前辈祖师的言行范例，用来判断是非迷悟。《碧岩集·序》“尝谓祖教之书谓之公案者，倡于唐而盛于宋，其来尚矣。二字乃世间法中吏牍语。”公案不可以逻辑推理或一般常识来解释，因禅之精神就在于超越言诠、思量。禅师每借助公案的“非逻辑性”来触发学人的深层直觉，体证真性。