传说为夏族的图腾。颜师古在《汉书·武帝纪》的注解中说，禹治水时，以熊的形体在山下徘徊，其妻涂山之女见到后，受惊变成石头。她当时已怀孕启，禹因此在石前大叫“还我儿子”，石则从北面破裂生启。生启之石即谓“启母石”。