传说太古之时，有兄妹二人结为夫妇，生一树，树又生桃、杨等，因其种类殊异而附以不同的姓名。如桃树姓桃，杨树姓杨。桃、杨等后分为九族，互为夫妇，遂滋蔓成今日的苗族。九族的祖先分住于二山之上，二山之间，隔一洞穴，其后全族尽陷入洞穴之中。此时有一鹰飞来，救出他们，苗族从此得以散布四方。苗族根据以上传说，崇拜鹰为神鸟，以谢其恩。可知古代苗族以鹰为图腾。