早期的人类学者及大多数宗教学者在研究图腾时，多偏重于宗教方面，认为图腾主义是人类宗教信仰的古远渊源。这派学者认为古代民族的动植物崇拜和天体崇拜，都直接与图腾信仰有关。如原始人类认为，人死后，灵魂会变为动植物，这就是图腾主义的起源。