消，减退。长，递增。意指阴阳两方面的运动变化是以彼此消长的形式进行的，并且始终处在动态之中，保持着事物的正常发展。《系辞》云：“日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉”。所谓往来即消长。如果阴阳消长发生异常，则自然社会现象也会反常。阴阳的这种彼此消长反映了事物发展变化的规律。