《周易·系辞传》有“穷神知化，德之盛也”的说法。宋代张载在《横渠易说》中对“穷神知化”作了新的解说。张载所谓神化，指事物变易的法则，包括两个方面，“神”指事物变易运动的性能、源泉，“化”指运动的过程和形式。以为神、化是独立于人的意识而存在，不是人心造化出来的，但人可以认识、掌握其法则和过程。这即是穷神知化。张载的“穷神知化”论，构成了其理学的基本内容之一，在历史上有很大影响。