手掌表面分布着许多形态各异的皮肤纹络，称手纹。手纹的形成与变化既受先天遗传影响，又受后天状况影响，可以反映后天的许多体内外变化。这些对诊断疾病很有价值。手纹还存在着与亲缘有关的特点和趋势。有的学者认为，纹线分析可以作为鉴定亲子关系的补充手段。手纹分指纹、散见纹、掌纹三类。