西汉文帝十五年(前165)定。文帝初年，贾谊以为汉兴已二十余年，天下和洽，应改正朔，易服色，主张色尚黄，数用五。文帝初即位，谦让未行(《史记·贾谊传》)。文帝十四年(前166年)春，鲁人公孙臣上书，陈述五德终始之说，认为汉当土德之时，土德应有黄龙见，当改正朔，易服色。丞相张苍认为汉仍应为水德，色尚黑，以十月为岁首，与秦同。公孙臣之议未行。第二年，黄龙见于成纪，文帝乃复召公孙臣，以为博士，申明土德事(《史记·孝文本纪》)。张苍由此自绌，谢病称老(《史记·张苍传》)。汉为土德之说，与刘邦斩白蛇之瑞不合。