本指五行相生之序，即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。天人感应论把五行相生之序比附为父子君臣的关系。董仲舒《春秋繁露·五行之义》云：“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此其父子也。木居左，金居右，火居前，水居后，土居中央，此其父子之序，相受而布。”“五行之官，各致其能。是故木居东方而主春气，火居南方而主夏气，金居西方而主秋气，水居北方而主冬气。是故木主生而金主杀，火主暑而水主寒，使人必以其序，官人必以其能，天之数也。土居中央为之天润，天之股肱也。”木、火、金、水为四方百官，土居中央为丞相。“土之事天竭其忠”。因此，“五行者，乃孝子忠臣之行也”。