阴阳家用以解释人类社会发展、王朝兴替的学说。阴阳家认为，自然界的变化根源于阴阳五行的演变，五行之性反映于人类社会便是五德，即水德、木德、火德、金德、土德。人类社会的变化则由五德的演变而造成。如，黄帝得土德、夏得木德、商得金德、周得火德、秦得水德等。