一般指王朝的兴替。三正，即古时的三种历法。“正”为一年之始的月份。建寅历即以正月(寅月)为一年之始，建丑历即以十二月(丑月)为一年之始，建子历即以十一月(子月)为一年之始，此三历合称为三正。古代帝王建立王朝必先制定历法，以示更新。按五行终始说，三正循环使用，“穷则反本”故夏用建寅历，称夏正；商用建丑历，称殷正；周用建子历，称周正。后人亦将夏正、殷正、周正合称为三正。三正五行之意便引申为按五德之运，产生新的王朝。《尚书·甘誓》中言有扈氏“威侮五行”，“怠弃三正”，即有扈氏轻蔑侮慢应五德转移而产生的帝王，不奉行新王朝的历法，不承认新王朝的合法地位。