封建正统法律思想的主要内容之一。其以阴阳五行的理论为其基础。天地有阴阳二气，阳主生，为德，阴主杀，为刑。阴阳二气又以阳气为主，体现天的好生之德。因此统治者应以天为法，主生重德，而以刑、杀作为辅助手段。德主刑辅的思想有迷信的色彩，又对扼制统治者滥杀无辜、缓和阶级矛盾起到了一定的作用。