文学
殖民地时期的文学重神学、历史学和政治学。受过教育的人阅读希腊和拉丁经典著作的原文和译文。诗歌常以宗教为题材，威格尔斯沃思的《末日》被称为“磨难与堕入地狱的史诗。”殖民地时期小说很少。历史题材著作有威廉·伯德第二和本杰明·富兰克林等人的著作。美国独立战争以后第一代作家的作品是政治性著作，其中突出的著作有杰斐逊、麦迪逊、汉密尔顿、威尔逊、杰伊和伦道夫等人的作品。1800年以后，美国文学界出现了一个新的流派，其突出成员有泰勒、布雷肯里奇和布朗。罗亚尔·泰勒在《对照》中讽刺了美国生活。休·H·布雷肯里奇在《现代骑士》中描写了美国穷乡僻壤的生活。查尔斯·布罗克登·布朗在作品中提倡社会改革和理性主义，以此作为医治社会弊端的办法。菲利普·弗雷诺创作了当时最为优美的诗歌，并撰写了许多出色的文章为杰斐逊派共和主义作辩护。19世纪上叶是美国文学的黄金时期。1812年战争以后出现的国家主义造成了一股对美国命运充满信心的情绪，随笔、小说、历史、传记和诗歌等各种文学形成的作家都很自信。19世纪初期，纽约成为文学活动的中心和第一个完全美国化的文学流派的发祥地。华盛顿·欧文在《纽约外史》(1809年)中阐发了自己对哈得逊河流域的历史和文化的见解。詹姆斯·费尼莫尔·库柏在《间谍》(1821年)和《拓荒者》(1823年)中描述了美国边疆的简朴生活。威廉·卡伦·布赖恩特的《对死亡的见解》(1817年)开创了美国的诗歌创作。这一时期美国最伟大的诗人是埃德加·艾伦·坡，他开创了短篇小说这一文学形式。赫尔曼·梅尔维尔的小说拥有很多读者。19世纪30年代，美国的文学天才集中于新英格兰。威廉·埃勒里·钱宁、拉尔夫·沃尔多·爱默生、亨利·戴维·梭罗和纳撒尼尔·霍桑在新英格兰写了不少作品，倡导改革、思想自由和理性主义。亨利·沃兹沃恩·朗费罗，奥利弗·温德尔·霍姆斯、詹姆斯。拉塞尔·洛厄尔和约翰·格林利夫·惠蒂尔的作品通过颂扬普通事物把诗歌创作推到了新的高度。乔治·班克罗夫特、威廉·H·普雷斯科特、约翰·L·莫特利和弗朗西斯·帕克曼的作品使历史著作达到了新的高峰。美国最伟大的诗人之一沃尔特·惠特曼于1855年发表了《草叶集》，该诗集是第一本自由诗集，爱默生称它为一部天才的作品。这一时期的作家在本质上都很相似，即都憎恶暴虐，他们的作品表达和阐述了杰克逊式民主改革的思想，参加了当时的政治斗争。惠蒂尔、朗费罗和洛厄尔反对奴隶制，新英格兰文学的许多较为次要的作家也是这样。19世纪末期，镀金时代的社会问题和经济问题导致了美国历史上最伟大的文学作品的问世。马克·吐温在《镀金时代》(1873年)中讽刺了美国式生活。亨利·亚当斯在《民主》(1880年)和《亨利·亚当斯的教育》(1907年)中谴责了依据党派任命官职和滥用政治权力的做法。威廉·迪安·豪厄尔斯、约翰·海和哈姆林·加兰创作了反映美国社会生活各个方面的重要小说。“北方情调派小说家”有爱德华·埃格尔斯顿、乔治·W·凯布尔、拉夫卡迪奥·赫恩、布雷特·哈特、马克·吐温、乔尔·钱德勒·哈里斯和萨拉·O·朱厄特等人，他们在作品中对美国成长时期密西西比河流域的生活、矿区和牧场的生活，以及南方农场的生活作了热情的，偶而甚至有点多愁善感的描写。19世纪80年代和90年代的诗歌有惠特曼、西德尼·拉尼尔、威尔·卡尔顿、詹姆斯·惠特科姆·赖利和尤金·非尔德等人的作品。这一时期是产生伯莎·M·克莱和劳拉·琼·利比等人毫无趣味的浪漫小说的时代，也是产生小霍雷肖·阿尔杰和伯特·L·斯坦迪什等人的庸俗小说的时代。20世纪初，对美国历史的兴趣重又出现，这一时期出版了《美国编年史》(1918－1921年)、《美国史》(1926－1929年)和《美国传记词典》(1928－1936年)。弗兰克·诺里斯、杰克·伦敦、厄普敦·辛克莱、艾达·塔贝尔、戴维·格雷厄姆·菲利普斯、托马斯·霍华德·劳森和S·S·麦克卢尔等人的作品是揭丑文学的代表作。第一次世界大战时期的文学又回到现实主义，其代表作有西奥多·德莱塞、辛克莱·刘易斯和厄普顿·辛克莱的作品。第一次世界大战以后，新的一派著名作家在小说和诗歌中对当代文明的无益和罪恶作出了反应，这派作家有F·斯科特·菲茨杰拉德、欧内斯特·海明威、约翰·多斯·帕索斯、舍伍德·安德森和威廉·福克纳、H·L·门肯和乔治·琼·内森的文学评论反映并鼓励了这种悲观情绪。卡尔·桑德伯格、埃德加·李·马斯特斯、罗伯特·弗罗斯特、爱德华·阿林顿·鲁宾逊、艾米·洛厄尔、维切尔·林赛和埃德娜·圣文森特·米莱等人反映严酷现实主义的新自由诗带来了诗歌的复兴。学术性著作有索尔斯坦·维布伦、查尔斯·A·比尔德和詹姆斯·哈维·鲁宾逊(历史学)、伍德罗·威尔逊和罗斯科·庞德(政治学和法学)以及威廉·詹姆斯、乔赛亚·罗伊斯和查尔斯·皮尔斯(心理学和哲学)等人的著作。大萧条期间，工程兴办署为作家写作提供救济，因此文学创作部分地成为一种公共义务。新的有才能的作家写作地方史、小说、诗歌都得到补助。第二次世界大战以后，许多作家幻想破灭，因此转而反对战争和军国主义。反映这种情绪的有诺曼·梅勒、欧文·肖和詹姆斯·琼斯的作品。第二次世界大战以前表现社会抗议的小说有约翰·斯坦贝克的作品，他的《愤怒的葡萄》在30年代产生了深远的影响。霍华德·法斯特写了非常出色的历史小说。阿奇博尔德·麦克利什、马克·范多伦、威廉·罗斯·贝尼特、斯蒂芬·文森特·贝尼特和W·H·奥登创作了非常优美的诗歌。重要的传记出自道格拉斯·索撒尔·弗里曼(即罗伯特·E·李)、拉尔夫·巴顿·佩里(即威廉·詹姆斯)、塞缪尔·弗拉格·比米斯(即约翰·昆西·亚当斯)、内森·沙赫纳、杜马·马隆(即托马斯·杰弗逊)和玛丽·埃尔哈特·狄龙(即温德尔·威尔基)等人之手。约翰·R·康芒斯、塞利格·珀尔曼、E·E·威特、伊曼纽尔·斯坦、保罗·F·布雷森登和洛伊斯·麦克唐纳等人的作品为学术性著作开拓了劳资关系的新领域。默尔·柯蒂小阿瑟·M·施莱辛格、罗伊·F·尼科尔斯和范怀克·布鲁克斯等人的著作都是以过去为题材的历史著作。