铁路

19世纪初叶采矿场和窑场的路轨是美国最早的铁路。早在1786年和1811年就有人建议将蒸汽用于车辆，但未能实现。1820年，约翰·史蒂文斯在霍波肯修筑了一条窄轨铁路。1828年，南卡罗来纳州特许巴尔的摩—俄亥俄铁路公司成立后，美国才开始修建第一条主要铁路。当时车厢由马匹拖拉。3年后从英国引进了蒸汽机车。1830年，纽约制造的蒸汽机车已用于巴尔的摩—俄亥俄铁路和查尔斯顿—汉堡铁路。这时，纽约中心铁路系统把新英格兰各州和大西洋沿岸中部各州连接了起来，最后又同中西部相连。1830年以后，虽然铁路上大多还是马拉车辆，但马赛厄斯、鲍德温和托马斯·罗杰斯等公司已开始分别在费城和新泽西州的佩特森等地制造火车头。最早的旅客车厢是参照公共马车制造的，路轨是外层包铁的木质材料，极易磨损。铁路事故频频发生，车速很慢，行车时间表很不准确，等车有时需要数小时乃至数天。内战爆发时，美国已有3万英里铁路，其中三分之二在北方。工业资本主义在战争中的胜利开创了美国铁路建筑史上最伟大的时代。1864年开始修建的横贯全美大陆的铁路为西部地区的经济开发和移民提供了有利条件。各州和联邦政府的财政资助大大地激发了修筑铁路的积极性。到20世纪初，美国已有20多万英里铁路线。1917年，全部铁路收归国有，由联邦政府经营，1920年交还私人经营。其间，铁路纯亏损几乎达10亿美元。汽车运输和航空运输的竞争使铁路业的财政状况陷入不利境地。因此，铁路方面采取了改善服务，引进高级设备，整顿财政等措施，试图扭转不利的财政状况。近年来，铁路方面采用了流线型车辆，内燃机，空调，高级卧铺车厢，豪华的设备，双层车厢和其他一些改进措施以吸引旅客。另外，铁路方面还尽力缩短各站间的行车时间和改进其他服务措施。1962年，美国有217522英里铁路，铁路和全部设备在内的资本投资总额估计将近355．13亿美元。同年，美国铁路雇佣工人71．1万人，运载旅客31300万人次，运输货物24亿吨。