天主教徒

17世纪，为逃避欧洲的宗教迫害，第一批天主教徒移居马里兰殖民地。各殖民地内部的宗教偏见引起了严重的政治、社会冲突，特别是在新教教徒人数多于天主教徒人数的地方，如新英格兰和中部各殖民地。1649年通过的宽容法对天主教徒和不信奉英国国教的新教教徒给予宽容对待后，冲突才暂时停止。马里兰在齐治·卡弗及其子塞西莉厄斯的领导下保持了受迫害的天主教徒的避难所的地位。第一个天主教会于1784年建立，6年后，约翰·卡罗尔牧师被委任为巴尔的摩主教，成为当时美国4万名天主教徒的精神领袖。19世纪初叶，波士顿、费城和纽约建立了主教管区，从此接受圣餐的人数大为增加。19世纪40年代，主要由于爱尔兰移民人数的增加，接受圣餐者人数的增长达到了高峰。在此期间，天主教徒成了反对外来人、反对天主教运动的攻击对象，在该运动中起最重要作用的是“一无所知党”。19世纪末来自意大利、奥地利、匈牙利和其他天主教国家的大量移民增加了美国天主教徒的人数。第一次世界大战后，宗教偏见继续存在，并和民族主义狂热结合起来形成美国前所未见的反天主教情绪。战后复活起来的三K党矛头指向黑人、天主教徒、犹太人和外国移民。天主教会常常成为政治冲突的焦点，如1884年和1928年选举时所发生的那样。这些冲突以及许多社会的、神学的和文化上的问题使教会一直处在纷争的旋涡之中。天主教会从事广泛的教育、传教、慈善和出版等活动。1919年全国天主教福利联合会成立，以促进美国天主教徒的福利，联合会在主教的指导下进行教育、法律、青年和社会福利等各项活动。1964年美国大约有天主教徒4500万人。