探险

指16世纪到18世纪欧洲国家对外寻找殖民地。在重商主义(其重点在于拥有黄金)的刺激下，葡萄牙在航海家亨利亲王的倡导下于1450年开始殖民地探险。至15世纪末，西班牙、英格兰、法国、瑞典和荷兰已派出数百支远征探险队去寻找新的陆地。虽然探险的主要动机是经济方面的，但也是为了减轻人口过剩的负担，寻找原料和商品市场，提高宗主国的地位，使非基督教民族皈依基督教，以及建立陆海军基地。这些探险活动的结果是南北美洲被发现并由移民定居，欧洲国家财富增加，以及1815年以前所进行的一系列殖民地战争。