石油工业

虽然人们知道美国储藏石油已有3个世纪之久，但对油田进行商业性的探测只能追溯到19世纪70年代。1627年，一名传教士在一封信中第一次提到石油。尽管在钻井寻盐时偶尔出现过少量的石油，但人们认为这种矿物质毫无价值，印第安人和早期移民通常将其用于照明及医学目的。第一次有记录的炼油是由塞缪尔·M·基尔在1849年进行的，炼出的成品作为照明用的燃料。小本杰明·西列曼在1854－1855年发表了他对石油进行化学分析和地质分析的结果。1854年成立了专门采油的宾夕法尼亚洛克石油公司。盈利的商业性石油开采始自1859年8月28日。这一天，E·L·德雷克钻了一眼69．5英尺深的油井，日产原油25桶。由于石油似乎没有什么价值，因此有人讽刺德雷克采油是“德雷克蠢事”。然而从那时起，石油产量迅速增加。采油城很快遍布宾夕法尼亚州，但随着石油工业向西推进，许多采油城也随之消失。当时的输油方式主要是用驳船和牲畜运送。第一条输油管是从宾夕法尼亚州的皮特霍尔到最近的铁路线，全长5英里，于1865年建成。阿勒格尼运输公司是美国第一家石油管道输送公司。19世纪70年代在加利福尼亚、肯塔基、纽约、俄亥俄、田纳西和西弗吉尼亚等州都发现了石油，并进行了开采。1894年，怀俄明成为产油最多的州。19世纪末，在堪萨斯、伊利诺斯、路易斯安那、俄克拉何马和得克萨斯等州都发现了大量的石油储藏。第一次世界大战以后，密执安和新墨西哥两州成为重要的石油工业中心。美国的石油工业发展迅速。1900年，美国生产的石油已经超过全世界其他各国生产石油的总和。1951年，美国石油产量为218842．8万桶，价值545464．7万美元，相当于世界石油总产量的55%以上。得克萨斯州产油最多，1950年共生产82923．1万桶原油。石油的用途可以说是无限的，石油产品有近400种，以石油作原料的制成品有数千种，如汽油、润滑油、煤油、挥发油等。著名的石油公司有1870年成立的美孚石油公司、美国石油公司、得克萨斯石油公司、辛克莱石油公司、太阳石油公司和海湾石油公司。1952年7月公布的数字表明，自第二次世界大战以来，石油工业为适应对石油产品日益增长的要求而增加和研制新设备的费用近200亿美元。1956年，各石油公司投资新项目的预算达53亿美元。