最早的牲畜围场设在东部城市中。内战爆发时，铁路交通的便利条件使牲畜围场发展到中西部。在铁路终点站，人们修建了存放牲畜的围栏；代理商设立了中间贸易机构，以加快运输；作为牲畜围场业这一新兴重要产业组成部分的加工厂也应运而生。当时许多牲畜围场属铁路公司所有。1865年，伊利诺斯州议会给芝加哥的联合牲畜围场发了特许状，以促使各牲畜围场公司联合经营。随着养牛业的发展，牲畜围场进一步向西发展，堪萨斯市、圣路易斯、奥马哈和丹佛都建立了牲畜围场。但由于芝加哥具有便利的铁路条件，发展较早，位置理想，因此仍然是牲畜围场业的中心。牲畜屠宰加工厂的兴起使芝加哥成为世界上最大的牲畜业中心。