商船队

良好的海港和茂盛的森林为美国在殖民地时期大规模发展商船队提供了便利。内战爆发时，美国商船队的总吨位近550万吨。1818年在纽约成立的黑球航运公司开创了横渡大西洋的定期航班商业服务。内战前的20年间，快速大帆船是对帆船发展的最后一次刺激。1870年以后，由于钢铁船和蒸气机日益显得重要，以及醉心于向西部发展，美国造船业的优势让位于英国。直到第一次世界大战以后，美国才重新获得造船业的优势。第一次世界大战使美国商船承运的对外贸易由战前的10%增长到战后的33%，美国在世界航运业所占的比重由12%增长到24%。促成美国航运增长的主要因素是联邦政府根据1916年的航运法和1917年的紧急航运法的授权所执行的援助航运业的计划。由联邦政府进行援助是由1830年发放邮政补助金发展而来的。后来联邦政府于1845年、1852年、1865年、1877年和1891年又发放了补助金。国会根据上述年份通过的有关法令，慷慨地补助承担海运邮政的航海业。这一发放补助金的趋势一直延续到第一次世界大战以后，目的是挽救30年代国际大萧条时期美国航海业衰退的局面。1936年通过的商船法提出了新政策，将国防贸易、邮政运输和经济复兴诸方面的需要结合在一起。制定这一政策的目的是使美国的商船吨位在第二次世界大战开始时能居世界第三位，仅次于英国和挪威。第二次世界大战期间，美国制定了庞大的发展航海业的计划。第二次世界大战结束时，美国已跃居世界商船队的首位。1952年5月，正常航行的美国商船有1890艘，其中，1272艘属私人所有，其余的为国家所有。属国家所有的船只有591艘干货船，24艘客货船和3艘油船。美国商船的总载重量超过3700万吨。