16世纪初宗教改革以后，英国一些想要革除残存的天主教仪式从而纯化英国国教的人。清教徒反对教皇统治、教士着弥撒祭服、某些教堂仪式及等级制度。他们移居新大陆，于1629年建立马萨诸塞海湾殖民地。在该地及康涅狄格殖民地，殖民地政府和社会都受到清教徒的严格控制。清教徒对新英格兰神学、文学、社会风俗、政治及经济的影响一直持续到独立战争。