汽车工业

虽然汽车工业直到内燃机研制成功才变得举足轻重，但早在18世纪80年代就已设计出蒸汽机发动的车辆。德国人和法国人分别于19世纪70年代和80年代发明了汽油发动机。1885年，戈特弗里德·戴姆勒制造了第一辆汽油发动机摩托车。次年，卡尔·本兹制造了第一辆汽车。在美国，查尔斯·E·杜里埃和弗兰克·杜里埃于1892年制造和驾驶了第一辆汽车。在此以后的10年内，亨利·福特于1893年和埃尔伍德·海恩斯于1894年先后制造了由内燃机发动的汽车。缺乏好的公路以及铁路运输经济有效等因素阻碍了汽车制造业的迅速发展，到二十世纪初，情况才有所变化。迄止第一次世界大战爆发，美国已有70多家汽车制造公司，每年生产近20万辆汽车。汽车的吸引力与日俱增。全国各地都成立了地区性的或全国性的汽车俱乐部，举行汽车比赛，行业杂志也大批出现。这种影响促使国会制定了改进公路及管理这一新型运输工具行驶的法案。一批后来在国际上被公认为是该行业巨头的公司也在此时期出现。帕卡德摩托公司于1900年成立，随后成立的有福特公司和卡迪拉克公司(1903年)，布伊克公司和史蒂倍克公司(1904年)，威利斯—奥弗兰公司(1908年)，以及通用汽车公司和哈得逊公司(1909年)。由于组织低劣及不善理财等因素，许多竞争公司相继破产。争夺专利的斗争和你死我活的竞争使汽车业的诉讼在第一次世界大战之前连续不断，其结果是产量下降，破产增多，第一次世界大战对汽车的需求增加才使生产回升。亨利·福特在劳动专业化、机器自动化、零件标准化、生产规模化和装配线生产的基础上运用成批生产技术使汽车制造业一跃成为战后世界最大工业。1920年，84家公司生产近200万辆汽车，价值19亿美元。美国成为世界上最大的客、货汽车出口国。成批生产使得中下等收入阶层也能购买汽车。道路的改善和低廉的价格刺激了生产的发展。虽然大萧条时期产量下降，但在1937年一年即制造了500多万辆汽车，价值30亿美元。是年，美国有3000万辆汽车注册，其中2500万辆为轿车。联邦、州、市各级政府机构合作修筑了100多万英里长的汽车公路。货车与公共汽车的生产大大削减了铁路货运量。对美国人而言，汽车极大地开辟了新的文化娱乐和工作机会。汽车制造业增加了就业机会，刺激了诸如橡胶、制镍、钢铁、纤维品、涂料、石油等辅助工业的发展。到1965年，汽车业的领导权已集中于三大公司：通用汽车公司、福特汽车公司和克莱斯勒汽车公司。1955年，美国约生产918．8万辆汽车，比创纪录的1950年还多近100万辆。1964年轿车销售量超过8100万辆，其中50万辆为进口轿车。