通常认为美洲山克里斯托弗·哥伦布及其所率船员发现。1492年10月12日，他们在瓜纳哈尼印第安人岛登陆，哥伦布将岛重新命名为圣萨尔瓦多。有足够的证据证实下述推测：被称为海盗的古代斯堪的纳维亚人曾在利夫·埃里克森的带领下向北美航行，并于公元1000年到达美洲。1492年后，哥伦布又于1495年、1499年和1502年三次远航美洲，到达南美洲和中美洲海岸。北美洲由约翰·卡伯特于1497年在布雷顿角岛和新斯科舍登陆时发现。“美洲”一词系德国地理学家马丁·瓦尔特洋缪勒在1507年出版的一书中首次月j来指这片陆地。该词源于亚美利哥·维斯普齐的名字。他曾根据自己在新大陆的旅游见闻写了极受欢迎的游记。