美国最高法院

美国最高一级的联邦法院，系按照联邦宪法第三条的规定建立，但国会有权决定其规模。1801年，最高法院法官人数减为5人，1807年增至7人，1837年增至9人，1863年增至10人。1867年法官数又减至9人，一直保持至今。最高法院的司法权是初审权和上诉裁判权，后者由国会决定。1925年国会通过的一项法令授权最高法院制定上诉裁判权条款。最高法院的初审权仅限于对涉及州、大使、公使或领事为一方的案件或争议的裁决。最高法院成立当初不受尊重，但在19世纪前30年约翰·马歇尔任首席法官期间，最高法院的威信和权力日趋突出。在马歇尔领导下，最高法院取得了司法审查权，并一直保留至今。虽然最高法院无执行权，需要通过行政部门执行其裁决，但历届美国总统只有3次拒不执行最高法院的裁决。最高法院法官的资格在宪法上并无规定。在最高法院早期历史上，常常有一些缺乏法律知识的政界人士和军人被任命为最高法院法官。令人奇怪的是，最高法院历届12名首席法官中，只有后5名具有在任职前从事司法工作的经历。最高法院的裁决以简单多数票通过，但多数票意见往往是一位法官的意见，他的思想能够左右最高法院的裁决。最高法院法官由总统任命，终身任职，只有在死亡、辞职或被弹劾时才被免职。最高法院历史上著名的法官有约翰·马歇尔、约瑟夫·斯托里、罗杰·B·坦尼、萨蒙·P·蔡斯、奥利弗·温德尔·霍姆斯、路易斯·D·布兰代斯、威廉·霍华德·塔夫脱、查尔斯·埃文斯·休斯、本杰明·卡多萨和哈伦·F·斯通。