贸易

15、16世纪欧洲贸易的复兴是对美洲进行探险和殖民的直接原因。得到英国、法国、荷兰、瑞典、西班牙和葡萄牙政府特许的贸易公司在美洲大陆寻找殖民地，并在殖民地殖民。殖民地时期，贸易是最重要的行业，特别是在新英格兰。尽管受到各种航海条例的限制，但到独立战争结束时，从事外贸的殖民地船只的吨数已上升到325000吨。到18世纪末，大部分的贸易是对英国和西印度群岛进行的。当时，进口总额的三分之二来自英国，出口总额有一半输往英国。新英格兰和纽约是首要的贸易区。新奥尔良的“存栈权”问题和拿破仑战争期间与英国发生的“1756年准则”问题引起了贸易问题。在拿破仑一世进行的历次战争中，美国执行中立的贸易政策，从而同英国发生外交冲突，并直接导致1812年战争的爆发。1812年战争以后，同远东发展了繁荣的快速大帆船贸易，西海岸则成为这种贸易的中心。内战期间，同英、法两国的贸易发生困难，因为两国都企图突破联邦对南部同盟的封锁。战后时期，对拉丁美洲的贸易兴起，这是美国贸易最重要的一个时期。第一次世界大战期间，美国的出口贸易增长迅速。军火出口从1913年的500万美元上升到1917年的80300万美元。同一时期的小麦出口从3900万美元增加到3亿美元。1914年的贸易顺差是43580万美元，而1917年则猛增到356780万美元。战后，美国以拥有稳定的贸易顺差的债权国的面貌出现。40年代的防御和战争时期是美国对外贸易增长最快的时期。到第二次世界大战结束时，美国每年出口商品总值达200亿美元，而进口只有80亿美元。出口贸易的一半左右由联邦政府付款。第二次世界大战以后一段时期，根据经济合作计划、第四点计划和共同安全计划的规定，美国的贸易主要是对亚洲和欧洲进行援助。