落基山脉

美国最大的山脉，由科罗拉多于1540年首先发现(但墨西哥境内的一段落基山发现得更早些)。落基山脉蕴藏着的丰富金属资源极大地激发了人们对之开发的热情。继西班牙人之后，早期的法国人和英国人在这里开发很有价值的毛皮、野味和渔业资源。这一地区还聚集着大量河狸、野熊、野牛和鹿等野生动物。美国从法国手中购买路易斯安那领地以后，美国的领土扩展到了落基山脉。刘易斯和克拉克探险首次正式考察了落基山脉。后来，泽布伦·M·派克、约翰·C·弗里蒙特和梅杰·朗的勘察又提供了有关这一地区的植物区系和动物群体的大量资料。落基山脉的许多关隘在内战以前是马库斯·惠特曼为首的移民、摩门教徒以及淘金者们的必经之路。山顶的融雪为农业提供了灌溉用水。山坡上的森林是西部地区的重要财富。