前身为一行政部门，根据1947年国家安全法并入新成立的国防部。该部督察美国陆军的组织、装备和训练。陆军部下属的军械部负责研制武器。陆军部还督造某些公共工程，如制洪、建造河流和港口的设施，该部还负责管理巴拿马运河区。