虽然吸毒问题已经引起公众广泛的注意，但这一问题依然是美国的主要问题之一。对贩毒者的惩治各州不一，有人甚至建议贩卖大麻应该合法化。许多州的法律允许法官判决时有很大的任意决定权。与滥用毒品稍有关系的一个问题是贩毒总是涉及有组织的犯罪活动。据估计，1970年全国吸鸦片剂成瘾的人数很可能将近20万。