科学

殖民地时期美国的科学研究工作同脑力劳动的其他任何领域相比，处于明显落后的地位。神秘主义和迷信色彩深深地刻在殖民地人民的头脑中。他们占星算命，相信日食和月食是灾难到来的预兆。殖民地时期的医学仍然是中世纪那种靠草药、蛭和咒符医病的大杂烩。人们认为自然科学与哲学有亲缘关系，本杰明·富兰克林无疑就是怀有这一看法的代表。19世纪早期，科学界对地形和地质学特别感兴趣。在富兰克林的孙子亚历山大·达拉斯·贝奇指导下，海岸和大地测量局对西北海岸和南极进行了考察与研究工作。从事这项工作的主要人员有查尔斯·威尔克斯、约翰·C·弗里蒙特和路易斯·阿加西斯。1840年，美国地质学会成立。在生物学方面，阿萨·格雷和J·J·奥杜邦分别对美国植物和鸟类进行了分类。尽管艾博特和格拉登等开明的传教士坚持认为达尔文的假说与神学有分歧，与宗教并不抵触，但达尔文思想还是在美国宗教界引起了冲突。内战时期，由于塞缪尔·F·B·莫尔斯(电报发明者)、赛勒斯·麦考密克(收割机发明者)、约瑟夫·亨利和塞勒斯·W·菲尔德(两人为横渡大西洋海底电缆的铺设者)及艾伯特·A·米切尔森(光速研究者)等人的努力，美国建立了自己的技术。1824年斯蒂芬·范伦塞勒在纽约州特洛伊创建了美国第一所专门从事科学和工程研究的学校。1846年，史密森学会获国会颁发的特许状，成为科学研究的中心。19世纪后期是美国科学发展的时代，美国最大的贡献是在实用科学和应用科学领域内取得的成就。自1840年至1850年的10年仅颁发6480项专利，而1890年至1900年的10年颁发了221500项专利。这个时期的发明有自动收割机、拖拉机、打字机、印刷机、气体制动器、冷藏车、电车、双工电报、电影、电灯、照像、电话、铁路客车和汽车等。这场工业运动的领头人物有J·F·阿普尔比(农业机械)、亚历山大·格雷厄姆·贝尔(电话发明者)、乔治·伊斯(摄影发明者)、赖特兄弟和塞缪尔·兰利(飞机发明家)、乔治·威斯汀豪斯(气体制动器发明者)和托马斯·A·爱迪生(留声机、电影和白炽灯等发明者)。1849年建立的哥伦比亚矿业学校、1865年建立的马萨诸塞理工学院和伍斯特科技学院等机构的工作极大地促进了科学研究。J·威拉德·吉布斯在物理学方面的研究，西蒙·纽科姆在天文学方面的研究，G·拉坦利·霍尔和威廉·詹姆斯在实验心理学方面的研究，奥思尼尔·C马什和爱德华·D．利普在考古学方面的研究，以及刘易斯·D·摩根在人类学方面的研究都获得了国际声誉。20世纪初期，美国科学继续强调实际应用，而不是强调理论。工程师和技术人员改进了欧洲人发明的无线电、内燃机、电力设备和飞机。政府和企业建立了设备良好的实验室。实验室研究和发明趋向正规化，针对某一行业的需要进行研究。政府的科学家、工业技术人员和大学教授共同把自己的才智用于生产新颖的机器。化学、物理学和细菌学方面的新发现使医学发生了巨大的变化。医学方面的杰出人物有沃尔特·里德(黄热病)、贝利·K·阿什福德(贫血症)、查尔斯·W·斯泰尔斯(钩虫病)、爱德华·L·特鲁多(肺结核病)、W·O·阿特沃特(食品化学)和托马斯·B·奥斯本、L·B·门德尔和亨利·C·谢尔曼(维他命)。工业化学成功地从煤和石油及其合成物中生产了各种商品。第一次世界大战以后，科学发展的标志是研究组织的扩大和技术的不断进步。许多美国人由于对纯科学的研究而获得诺贝尔奖金。他们当中有罗伯特·A·米利肯(1923年获物理奖)、阿瑟·H·康普顿(1927年获物理奖)和卡·兰斯台纳(1930年获医学奖)。1914年，西奥多·W·里查兹获诺贝尔化学获，1912年，亚历克西斯·卡雷尔获诺贝尔物理奖。为了探索纯科学知识，美国建立了许多私立机构、公立机构和大学的研究机构。这些机构有国家研究委员会，美国学会委员会，以及各大学物理学家、化学家、生物学家和天文学家的各种组织。本世纪50年代，在核物理学、化学和医学领域取得了显著成就，几乎每天都有关于原子能生产的新发展和发现新元素的报道。在这一领域里，加利福尼亚技术学院、马萨诸塞理工学院、哥伦比亚大学、哈佛大学、加利福尼亚大学和芝加哥大学等著名大学居领先地位。医学方面的突出发展有人工合成可的松和人造肌肉，在小儿麻痹症和癌症研究方而的显著进展，以及肺结核、关节炎和急性关节风湿病的治疗。1952年7月，美国空军研究学院与发展司令部报道，自1941年以来，联邦政府在科学研究和发展方面已投资近100亿美元。