河流

殖民地时期和独立后数十年间，河流是美国交通运输和通讯联络的主要手段。沿河两岸建起了拓居地和村落，并逐渐发展成为重要市镇。河流联接了边远地区和潮水区，提供了廉价而有效的运输大动脉。在新英格兰和中部各州，哈得逊河、梅里马克河、康涅狄格河、肯纳贝克河、波托马克河和萨斯奎汉纳河都起了相当重要作用。河流促进了西进运动，提供了动力资源，并为建造伐木场和锯木厂提供了场地。在西部，俄亥俄河及其支流，以及后来密苏里河和密西西比河及其支流打开了向美国最肥沃的地区移民并发展其经济的大门。南方大种植园都建在约克河、詹姆斯河、罗阿诺克河和拉帕哈诺克河沿岸。1812年战争以后，西部地区河上的轮船取代了粗笨的拖船和平底船，极大地促进了人们向西部地区的迁移。在远西部地区，萨克拉门托河和圣华金河给加利福尼亚带来了众多的“四九佬”。内战以前，哥伦比亚河及其支流是通向西北地区的交通干线。近代开发大河流域工程，如田纳西河流域工程、哥伦比亚河流域工程、科罗拉多河流域工程、圣劳伦斯河流域工程和密苏里河流域工程，有效地开辟了利用河流的新途径。