航运

殖民地时期的海运业主要是承运与西印度群岛和英国港口的贸易。独立战争以后，由于英国实施航海条例和国会限制贸易，美国与西印度群岛的贸易开始衰落。1789年和1790年国会通过的关税法规定征收差别关税，对美国航运业有利，从而导致美国船厂吨位增长。1790年，美国对外贸易有41%以上由外国商船承运。到1795年底，外国商船承运的美国外贸量下降到9．7%。1807年，美国的船舶吨数是1789年的8倍。到1812年战争结束时，美国外贸量的77%以上由美国商船承运。美国贸易商主要从事买卖货物，偶尔也出售自己船只。在一段长时间内，海盗、缺少资本和不利的法案妨碍了航运业的发展。1812年战争以后，由于运输公司的发展，使从事货物买卖的船主逐渐消失。贸易与运输成为两项独立的业务。1816年，“黑球”航运公司开始实行船舶租赁制度。内战以后，另一种航运形式——不定期货船航运日益重要。战争时期，美国商船所承运的美国对外贸易量由65．2%下降到27．7%。蒸汽推进机和钢质船舶使得英国商船几乎垄断了美国对外贸易货物的运输。国会制定的有关美国船只登记和税率方面的限制性法案促进了英国的垄断。在20世纪，大贸易商所经营的实业航运与殖民地时期的商人和建国初期美国商人所采用的方式十分相似，在运输一般货物中起了重要作用。第一次世界大战使美国对外贸易有很大增加。1920年，美国商船承运了美国外贸货物的43%，而大战开始时仅承运10%。第二次世界大战促进了美国航运业的发展，起促进作用最大的是1941年的租借法。参见贸易和造船业。