根据1902年6月17日的灌溉法设置的机构，隶属内政部。该机构被授权负责勘测、审查、建设和管理开垦西部17个州贫瘠土地的公共工程。后来的修正案将该局的管辖范围延伸到阿拉斯加，并授权该局保护水利资源，发展水电和家庭及工业用水供给，控制洪水，发展水利灌溉，保护鱼类和野生动物。至1950年，灌溉局已督建100多座水渠(蓄水能力达7500万英亩英尺)，30座发电厂，16000英里运河和4520英里输电线。该局可供给500万英亩土地的灌溉用水和900万人的水、电用量。该局管理的电厂总发电量超过350万千瓦。