一种合资形式的企业组织，其资金为股东私人所有。从16世纪到18世纪，欧洲政府为寻找和开拓新的殖民地，建立了此类公司，并颁以特许状。在政治统治和经济开发方面，这些公司通常被授予在殖民地的垄断权。殖民时期最著名的股份公司有伦敦公司、荷兰西印度公司和英国东印度公司。