1868年以前，指按照州宪法规定被宣布为公民的人。1868年宪法第十四条修正案通过之后，公民则指符合该修正案第一项规定的人。公民享有外侨不享有的某些权科、特权和豁免权。这些权利因州而异，但一般包括上公立学校和大学、担任公职和参加选举等权利。