第一届大陆会议于1774年在费城召开，讨论由于英国通过“不可容忍法”而引起的一系列问题。第二届大陆会议于1775年在列克星敦和康科德之战爆发以后不久召开。第二届大陆会议立即行使临时政府的职权，组建军队和英国进行战争。1781年颁布邦联条例之前，第二届大陆会议一直是没有宪法基础的革命政府。