揭示支配具有自发从无序向有序演化能力的自组织系统之一般原理的理论。1947年由艾什比提出。之后发展成为许多各具特色的学说，较重要的有：普利高津的耗散结构理论，哈肯的协同学，艾根的超循环理论，托姆的突变理论等。