简称“人造卫星”。用运载火箭发射到高空并使其水平方向速度达到或超过第一宇宙速度，成为沿一定轨道环绕地球运行的人造天体。按用途不同可分为载人卫星、空间站、天空实验室、通信卫星、侦察卫星、气象卫星、地球资源考察卫星等。1957年10月4日，苏联首次发射成功。接着美国在1958年1月31日，法国在1965年11月26日，日本在1970年2月11日，中国在1970年4月14日，英国在1971年10月28日，印度在1980年7月18日也先后发射成功。迄今世界上已有近20个国家，发射了近3000颗人造地球卫星。