古生物学

研究地质历史时期生物的分布、演化、形态、结构、生态、分类等规律的学科。1812年居维叶《四蹄动物化石骸骨的研究》的出版标志着本学科的诞生。作者阐明了其灾变论和物种不变论思想。英国地质学家赖尔、圣提雷尔与居维叶的看法相反，认为物种是变异的。本学科包括古植物学、古动物学两大分支，古动物学又分为古无脊椎动物学和古脊椎动物学。近代又出现了古孢粉学、微体古生物学和古生态学等学科。20世纪60年代后又建立了超微体古生物学、古生物化学、化石岩石学等新兴学科。