亦称无线电天文学。应用无线电技术通过观测天体和星际物质所发射或反射的无线电波来研究天文现象的天文学分支学科。1931－1932年间，美国无线电工程师扬斯基在进行无线电通讯干扰实验时，偶然发现了来自银心方向的宇宙无线电波。1940年，美国的雷伯用自制的直径为9。45米、频率为162兆赫的射电望远镜也发现了来自银心方向人马座的无线电波，证实了扬斯基的发现。这表明，宇宙天体不仅发射光波，同时也发射无线电波，从而获得了通过无线电波来探测宇宙奥秘的新途径。由此本学科正式诞生。60年代的四大天文发现(类星体、脉冲星、星际分子和微波背景辐射)都是由射电天文观测首先得到的。