英国为贵族和资产阶级子女特别开设的独立中等学校。其主要目标是培养升入著名大学的毕业生，造就未来的国务活动家。办学经费主要靠捐款或其他进项。14世纪前后英国创办了一批主要培训神职人员的文法中学。其中一部分由于得到上流社会较多捐款，逐渐成为纯贵族化的膳宿学校。19世纪初称为“公学”，温切斯特、伊顿、圣保罗、什鲁斯伯里等9所公学最负盛名。19世纪下半叶，许多文法中学和私立中学相继改为公学，并出现了不少新型公学。1974年英国共有250所。公学在当代英国国民教育制度中仍然自成系统，一般只招收其预备学校的学生，主要为牛津、剑桥等大学输送新生。