地质历史最后一个纪。约从距今250万年前至今。该纪初期人类产生，故也称“灵生纪”。早期称“更新世”，约从2、3百万年前延至1．5万年前。晚期称“全新世”，又称“冲积世”，从1．5万年前到现在。考古学上的石器时代考古尤其是旧石器时代考古基本和更新世相始终，因此两者关系异常密切。