考古学上继铜石并用时代之后的一个阶段。以青铜作为制造工具、用具和武器的重要原料。在世界史编年范围内大约从前第4000年到前第1000年。青铜是红铜和锡的合金，其色青灰，故名。熔点在700－900℃之间，比红铜熔点(1083℃)低，含锡10%的青铜硬度为红铜的4．7倍，所铸工具对提高社会生产力具有划时代作用。在爱琴海地区、埃及、叙利亚、美索不达米亚、中国和印度等古代文明发达世界，青铜时代和奴隶制社会形态相适应。其他地区大都处于史前时期。世界上最早进入青铜时代的是美索不达米亚、埃及、伊朗南部和土耳其一带(约前第4000年初)。美洲迟至11世纪才出现冶铜中心。