日本考古学分期上的新石器时代。因当时居民使用绳纹式陶器而得名。其文化称绳纹文化。晚于无土器时代即日本旧石器时代，早于弥生时代。年代上限约为前8000年(一说约前3000年)，下限在前3世纪稍后。分布于日本全境。营狩猎和捕捞经济，晚期产生农业。多见贝丘遗址。使用打制和磨制石器斧、铲、磨盘、磨棒、箭头等。陶器富有特点，均属炊器，上饰绳纹，稍晚出现其他器类，流行制做具女性特征的偶人。墓葬多土圹，后期局部地区出现石棺墓。存在拔牙习俗。该文化创造者为现代日本人的祖先。