本指山野丛生的多刺灌木，喻奸佞小人。汉·东方朔《七谏·怨思》：“行明白而曰黑兮，荆棘聚而成林。”王逸注：“荆棘多刺，以喻谗贼。”晋·袁宏《三国名臣序赞》：“思树芳兰，剪除荆棘。”李善注：“荆棘以喻小人。”清·孙枝蔚《句容题二颜公词》：“东公者杞非希烈，有如荆棘损芝兰。”又指纷乱。