天皇

天皇是日本君主的称号,为现代世界中唯一使用皇帝(Emperor)称号的君主,以其为首的日本皇室则是世界上现存最古老的皇室。在明治维新至1947年为止而施行的《大日本帝国宪法》中,明定其为国家元首[2];之后接续施行至今的《日本国宪法》中则被定义为“日本国以及日本国民整体的象征”,为“无名有实”的虚位元首。

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天皇的族系号称“万世一系”,从首任的神武天皇以来一脉相传,并不像中国、韩国、越南等周边国家经历过改朝换代,这是由于天皇在历史上能掌握实权的时间很短,所以反而能避过战乱,使皇室更加长寿。由于天皇与其家族在古代被认为是超乎于普通人的存在,因此直到今日都是没有姓氏的(历史学上称其为天皇氏)。而在神道教传统中,天皇被认为是天照大神后裔,故具有神性;但二战后,昭和天皇发表《人间宣言》,完全放弃天皇在过往被赋予的“神性”。

当今(第125任)天皇为明仁,是前任天皇裕仁长子,年号平成,于1989年1月7日即位。

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