食管癌是我国常见的恶性肿瘤之一，分布很广，在太行山地区、四川盆地、粤闽交界地区以及湖北、山东等省(区)部分地区形成了许多高发区。据1974～1976年全国恶性肿瘤死亡回顾调查统计，食管癌死亡率为16．70／10万，死亡人数占全国恶性肿瘤死亡人数的21．8%，仅次于胃癌，居第二位。
食管癌的发病因素至今还没有完全明了。近几年来，病因学和流行病学研究发现，食管癌的发病与食物中亚硝胺类化合物含量、食物发酵霉变、微量元素缺乏以及不良的饮食习惯等诸多因素有关。