第四节 相星陨落，霸业瓦解
管仲挣扎坐起，斜倚在榻上，将颤抖不止的身躯倚靠在墙上，问候桓公。桓公 安慰了他一番。管仲重病发作以后，桓公添了一桩很大的心事，唯恐管仲突然逝去，不知由谁接替他的宰相之职。他今日此来，一为探病，二为商讨此事。但当他看 到管仲病得委实不轻，此时谈论他的继任之事，实是对他大大的不敬，也会搅乱他的心神，加重病情。所以，桓公欲言又止。管仲虽然生病，桓公的心事如何看不 出？其实，他卧病在床，脑子里翻腾的一直是这件事，即使桓公不来，他也不会扔下自己倾毕生心血打下的江山撒手而去啊。于是，他对桓公说："主公有事问臣， 但请明言。臣虽再不能替主公征战四方，但出谋划策，量还难不倒臣。"
桓公迟疑良久，终于想到事关重大，此时不说恐怕没有时机了。于是他长叹一口气，说："寡人有一事，不得不在仲父重病之时相扰。万一仲父一病不起，寡人将委政于何人？这是关乎齐国乃至天下的大事，望仲父教寡人。"
管仲迷离着眼睛，直视着桓公，反问："在主公的心目中，认为谁可以为相呢？"
桓公说："仲父如若不在，鲍叔牙总可以了吧？"
管仲摇摇头，说："还是不可以。"他回答得很干脆，似乎早已料到桓公必有此问。
桓公很是惊讶地问："为什么？鲍叔牙的才能比之仲父当然相差甚远，但总也算文能治国，武能征战，为人又刚正不阿，不是很得人心的吗？"
管仲缓缓说道："正如主公所说，鲍将军的确是一位了不起的君子，为人清廉正直，品德高尚，即使把千乘之国授给他，如果不符合道义，他也不会接受。但主公 不会忘记吧，当初臣拜为宰相，分封诸臣之时，曾与主公议论过鲍将军，说他过分地好善而疾恶如仇。40年来，他的这一弱点非但没有改过，反而愈来愈烈。好善 虽是美德，可看到别人有了一点过失，就终身不忘，这如何能利用每个人的长处为国家效力？人生在世，孰能无过？所以臣说，鲍将军这一弱点，实是治理国家的大 忌啊！"
桓公点头，续问："那么，仲父以为谁可以呢？"
管仲叹息一声，说："可惜宁戚、宾须无、仲孙湫等均已过 世。臣近日思量此事，眼下能当此任的，恐怕只有隰朋了。隰朋心胸廓大，善于考虑那些有关国家前途命运的大问题，而又能不耻下问，能放手任用人才，而不事事 包揽。还有，他居家不忘公，事君不二心，大事不糊涂，小事不计较，凡事必量力而行，尽力而为，这些优点却正是作为宰相所必需的啊！"
桓公点头，赞成管仲对隰朋的评价。君臣二人又议论了其他的文臣武将，数来数去，最后还是觉得只有隰朋最为合适。于是，就确定了下来。
了结了这一大事，桓公生怕管仲过于劳累，便欲告辞。管仲却谈兴未尽。在病中，他对齐国的内政、外事深思熟虑，有些事情还放心不下，需要向桓公做个交代。
外事上，他感到，在中原暂时还没有国家能与齐国匹敌，而齐国最大的劲敌，仍是楚国。而江、黄两个小国的归属问题，正是齐国与楚国发生正面冲突的触发点。 他告诫桓公说："江、黄两国离齐国很远，却是楚国的近邻，楚国对此两国私与齐国交好甚为恼火，早有吞并之心，乘齐国力所不能及时便会下手。所以，两国要想 使国家生存下去，是不可能永远臣服于齐国的。"
桓公说："这两个国家虽小，却敢于和楚国相抗，主动与齐国结盟，让人敬佩有加，寡人身为中原盟主，总不能眼看着他们的国家遭受灭顶之灾而不理不睬吧？"
管仲说："臣想的正是此事。依臣之见，主公不如主动把这两个小国托付给楚国，楚国受人之托，也就不好再吞并两国了。这样，对于齐国来说，与江、黄两国的 盟约尚存，又不伤害楚国，两国可以安然存在。如果齐国仍与这两国结盟，与楚国为敌，一旦楚国来打他们，主公又鞭长莫及，不能及时相救，天下诸侯皆道主公空 负盟主之名，而不能救人以危；江、黄两国也必然怨恨主公，而被迫归附于楚。祸乱也由此而生，齐国将与楚国结下怨仇，累年交兵不息，到那时危害就大了。所 以，臣以为江、黄两国虽小，但牵动甚大，望主公千万莫小视此事。"
桓公听管仲之言，也觉得很有道理，当即答应与江、黄两国密商此事，如两国同意，即可照此办理。
最后，管仲再次向桓公袒露了他对国内最有可能发生，也是他最为担心的一件事，说："还有一件事必须要提醒主公，不过……"他停住话头，犹豫着没有说下去。
桓公恳切地说："仲父还有什么话可以教我，尽可言明，寡人无不听从。"
管仲摇摇头说："此事比不得别的事情，说了恐怕也没有用，主公是很难做到的啊！"
桓公很激昂地说："那怎么会呢？仲父辅佐我霸主天下，违背仲父之言，往往受到挫败，凡听从仲父之计，则是战无不胜，攻无不克。在寡人心中，早已将仲父奉为圣贤，你的话我怎会不听呢？"
管仲这才强打起精神，整整衣冠，神色郑重地说道："那就恕臣直言啦。我这次病很厉害，恐怕难以追随主公左右了。国家有几件大事，臣说与主公听。主公德高 年邵，威震四方，又有鲍叔牙、隰朋、王子成父、东郭牙等一干重臣辅佐，当可继续保持对众诸侯之威慑之力，臣无忧；现今的齐国，国家富足，仓廪满溢，百姓安 居，抵得住水旱灾荒的侵袭，可保齐国的太平盛世，臣无忧；太子昭，性情豁达，聪颖明理，又有宋襄公大力扶持，主公后继有人，乃齐国之幸，臣无忧；襄王天子 不擅权谋，用人不疑，虽无治理天下之雄心，却也是个贤明之君，他靠主公的倾力扶持方得天下，必不会忘怀主公之大功大德，臣无忧。由此可见，霸王之业的三大 条件：天时、地利、人和，仍在齐国，主公当可继续称霸中原，无人能望主公项背，臣可瞑目而去。"
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