第四节 进谏受阻，遭遇乾时大败
鲁庄公问公子纠："公子，前面是什么地方？"
公子纠看看管仲，管仲道："回禀鲁侯，前面是乾时。"
庄公好奇地问："好怪的名字。为什么叫乾时？"
管仲解释道："这条河叫时水。半年有水半年干涸，所以叫乾时。"
庄公对公子纠笑道："公子，明天你就是齐侯了，你可千万别学你那混账哥哥齐襄公，言而无信，恩将仇报呀！"
公子纠愤懑不语。一路上，他听够了鲁庄公的絮叨。他两眼直直地看着东北方，恨不得一步冲进临淄。
正这时，探子飞马来报："禀主公，大事不好了，公子小白已登基作了齐国国君。"
庄公大惊："什么？你再说一遍？"
探子："公子小白，今日登基，作了齐国国君。"
公子纠对探子吼道："你一定是弄错了！"
庄公吼道："再探！"
探子飞马而去。
庄公诧异地看着管仲："管太傅，你看这事可能吗？"
公子纠朝管仲大声道："你不是说小白被你射死了吗？"
管仲大惑不解，自言自语："不可能呀，不可能呀……"
远处，旷野尽头，一队车马跃出地平线，向鲁军疾驰而来。"齐"字大旗在战车上迎风飘扬。来到鲁军阵前停下，列成一字长蛇阵。王子成父站在车上，拱手向鲁庄公施礼："齐国将军王子成父拜见鲁侯。"
鲁庄公看看一侧的公子纠，公子纠神情惶悚。
鲁庄公神情傲慢地说："齐将前来何事？"
王子成父郑重地说："末将受我齐国君上之命特来禀报：齐公子小白已拜过宗庙，今天上午登基即位新君，特请公子纠再回鲁国，请鲁侯军队撤离齐国土地。"
管仲目不转睛，死死盯着王子成父的脸，他似乎要在这张脸上发现什么破绽似的。
公子纠向管仲咆哮起来："管夷吾，你说小白已成你箭下之鬼，居心何在？"说着，抽出长剑，要杀管仲。
召忽忙拦阻道："公子息怒。此事必定有诈！"
王子成父凛然道："齐国国君有命，请鲁侯退兵！"
鲁庄公吼道："日月昭昭，小白敢行不义于光天化日之下，篡权夺位，寡人决不答应！"
公子纠挥舞长剑向王子成父喊道："小白凭什么即位？我和他不共戴天！"
鲁庄公怒发冲冠："小白篡位，又敢口出狂言！回去告诉贼子小白，寡人今日驻扎乾时，与小白兵车相见！"
王子成父拱手："末将告辞鲁侯，后会有期。"说完，掉转车头驶去。
管仲望着远去的齐军，对着苍茫的天空长叹："阴差阳错！天意呀，天意呀！"
公子纠变得像只瘟鸡，一点精神也没有了，听见管仲这句话，一下子又蹦了起来："天意？天意该是我当国君！如果我当上国君，先治你个欺君之罪！"
鲁庄公火冒三丈，对曹沫吼道："兵驻乾时，与小白决战。寡人要让天下人知道篡位贼子的下场！"
曹沫道："主公，临淄近在咫尺，指日可破，为何要在乾时驻扎？"
庄公自负地说："连日奔波，大军疲惫不堪。乾时水丰草茂，是屯兵之良地。寡人在此养精蓄锐，以逸待劳，稳操胜券！"
管仲犹豫了一会，想说什么，可话到嘴边又咽了回去，只是长叹一声。
庄公冷笑道："管太傅眼下只会叹气了！"
管仲硬硬头皮，说："管仲罪当不赦，可有一语不吐不快。现在，小白虽然篡位，但国内并不安定，众大臣也并不拥戴。如果鲁侯神速兵临临淄城下，城中肯定有 变，里应外合，稳操胜券。可如果不迅速攻城，而在乾时驻扎，就会给小白以喘息之机。等他理顺了人心，调动齐国千乘兵车来战，恐怕对鲁侯大大不利。"
鲁庄公鄙视地看了管仲一眼，道："哼，若依照管太傅之言，小白已死于白水之滨，哪里来的兵车战事？"
一席话说得管仲满面羞惭。他既尴尬，又焦灼，真的只能长吁短叹了。
齐桓公听了王子成父的回报，有些胆怯，他问鲍叔牙怎么办，鲍叔牙笑着说："那好吧，兵来兵对，将来将挡，只好发兵迎敌，决一死战。"
桓公担心地说："我刚立为国君，国中人心未附，不知能不能取胜？"
鲍叔牙说："是胜是负，暂且不知，我想鲁军远道而来，孤军深入，我们现有人马足以战胜它。不过，管仲精通兵法，如果鲁侯重用管仲，怕是不大好办。"
桓公说："那就请太傅用兵吧。"
于是鲍叔牙下令，王子成父率领右军，宁越为副将，东郭牙率领左军，隰朋为副将。
桓公急忙插嘴说："鲍叔牙率领中军，高黑为副将。"
原来我国古代作战一般分为左、中、右三军，中军将领为三军的总指挥。鲍叔牙就为这次作战的总指挥。他对桓公说："鲁侯虑我有备，不可能长驱直入，乾时 （今山东省益都县内）水草丰盛，他们可能要在那里驻兵休整，然后向我进攻，这样我们应该利用乾时的地形，埋伏起来，乘鲁军不备，一举歼灭。"
第二天，天刚拂晓，趁鲁军睡得正香，鲍叔牙下令向鲁军攻击。顿时火光四起，杀声震天。那鲁庄公自以为兵强马壮，十分傲慢，根本没有把齐军放在眼里，此时他还在蒙头睡觉呢。大将曹沫慌忙来到帐中报告："主公，不好了，齐军已到，先锋高黑在营门外挑战，您看如何是好？"
鲁庄公一听，这突如其来的情况使他暗自吃了一惊，随后即神情自若地说："不必多虑，不必惊慌，要沉着，估计来的只不过是一小股齐兵，来骚扰我们。你快准备迎战，先歼灭这股敌人，临淄城中自然胆寒。"
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